Στην τρίτη συνεχόμενη εβδομάδα διεξαγωγής μίτινγκ κλειστού στίβου μπήκαν τα πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, με συμμετοχή και των δικών μας παιδιών που σπουδάζουν στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Το διήμερο 26 και 27 Ιανουαρίου 2024 υπήρξαν και πάλι αρκετά καλές παρουσίες από τους Κύπριους αθλητές – φοιτητές, δείχνοντας πως με την πάροδο του χρόνου βρίσκουν ρυθμό και «ζεσταίνονται», κυνηγώντας τον πρωταρχικό στόχο της πρόκρισης στα περιφερειακά πρωταθλήματα, καθώς και τους τελικούς του NCAA τον Μάρτιο.
Σταθερή στα ψηλά άλματα παραμένει η Ελένα Κουλιτσένκο, η οποία για τρίτο σερί αγώνα κέρδισε το μίτινγκ στο οποίο συμμετείχε. Τα ξημερώματα Σαββάτου (για εμάς) η πρωταθλήτρια Ευρώπης κάτω των 23 ετών, επικράτησε στο μίτινγκ «Razorback Invitational» στην πόλη Φέιτβιλ του Άρκανσας, ξεπερνώντας και πάλι το 1,86μ. στο ύψος. Αυτήν τη φορά η αθλήτρια του Πανεπιστημίου της Τζιόρτζια είχε ανταγωνισμό και άρχισε τα άλματά της από πιο ψηλά και από το 1,77μ., περνώντας τον πήχη με την πρώτη προσπάθεια, όπως το 1,82μ. και το 1,86μ. Το 1,82μ. πέρασαν άλλες τρεις αθλήτριες, όμως το 1,86μ. ξεπέρασε μόνο η Κουλιτσένκο, η οποία στη συνέχεια απέτυχε τρεις φορές στο 1,90μ., που θα είναι ο μεγάλος της στόχος στους επόμενους αγώνες της.
Την καλύτερη του φετινή παρουσία στον κλειστό στίβο έκανε εντός έδρας ο Γρηγόρης Νικολάου, λαμβάνοντας μέρος στο μίτινγκ «PNC Lenny Lyles Invitational» στο Πανεπιστήμιο του στο Λούιβιλ του Κεντάκι. Ο Νικολάου κατέλαβε την 3η θέση στο τριπλούν, με καλύτερο άλμα του το τελευταίο στα 15,23μ. Κατά σειρά τα άλματά του ήταν άκυρο, 15,22μ., 15,19μ., 14,89μ., άκυρο, 15,23μ. Στόχος του πρωταθλητή μας είναι να βελτιώνεται από αγώνα σε αγώνα και να φτάσει σε άλματα κοντά και πάνω από τα 16 μέτρα.
Διπλή νίκη πέτυχε το Σάββατο (27/1) η Στέλλα Νεοφύτου, κερδίζοντας και το μήκος και το τριπλούν, στο μίτινγκ «Mark Schuck Open», που πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις του Μινεσότα Στέιτ στο Μανκάτο της Μινεσότα, όπου σπουδάζει η νεαρή αθλήτριά μας. Αρχικά, η Νεοφύτου έλαβε μέρος στο μήκος, κερδίζοντας την πρώτη θέση με 5,56μ., έχοντας κατά σειρά: άκυρο, 5,23μ., 5,41μ., άκυρο, 5,43μ., 5,56μ. Λίγη ώρα μετά συμμετείχε και στο τριπλούν, στο οποίο φάνηκε κουρασμένη, όμως κατάφερε και πάλι να εξασφαλίσει την πρώτη θέση με 11,99μ., έχοντας κατά σειρά: άκυρο, 11,72μ., 11,99μ., άκυρο, 11,97μ., 11,95μ.
Μέρα με τη μέρα συνηθίζει τη νέα ζωή της στο Φοίνιξ η Σταυριάνα Αδάμου, εκπροσωπώντας το Πανεπιστήμιο Ίλον στα μίτινγκ κλειστού στίβου. Η Αδάμου συμμετείχε το διήμερο 26 και 27 Ιανουαρίου στο μίτινγκ «Camel City Invitational» στο Γουίνστον – Σάλεμ της Βόρειας Καρολίνας, στα 60μ. και στα 60μ. με εμπόδια. Στην πρώτη κούρσα της καριέρας της σε 60μ. κλειστού στίβου, η Αδάμου τερμάτισε στην 4η θέση της πρώτης σειράς και κατέλαβε συνολικά την 9η θέση με 7.97. Λίγη ώρα αργότερα έλαβε μέρος στα 60μ. με εμπόδια, κερδίζοντας την τρίτη σειρά με 8.77 (3η συνολικά), εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή της για τον τελικό, στον οποίο τερμάτισε στην 4η θέση με 8.83.
Πρωτοετής στο Πανεπιστήμιο Nicholls State στην πόλη Τιμποντό της Λουιζιάνα είναι η Μαρία Νικολάου, αθλήτριά μας των μεσαίων αποστάσεων. Η Νικολάου συμμετείχε την Παρασκευή (26/1) στο μίτινγκ κλειστού στίβου «McNeese State» στο Λέικ Τσαρλς του Λος Άντζελες, εκπροσωπώντας το Πανεπιστήμιό της στα 800μ., κάνοντας την καλύτερη έως τώρα εμφάνισή της, τερματίζοντας στη 2η θέση σε 2:17.27, που αποτελεί ατομική επίδοση. Αργότερα, η Νικολάου βοήθησε την ομάδα σκυταλοδρομίας 4Χ400μ. του Νίκολς Στέιτ να καταλάβει την 3η θέση με 4:14.32.
* Στη φωτογραφία οι Ελένα Κουλιτσένκο, Γρηγόρης Νικολάου, Στέλλα Νεοφύτου, Σταυριάνα Αδάμου και Μαρία Νικολάου.
